La NASA anunció un hecho sin precedentes en la historia de la Estación Espacial Internacional (EEI): el regreso anticipado de una misión debido a la enfermedad de uno de los astronautas a bordo del laboratorio orbital, que mantiene presencia humana continua desde el año 2000.
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Actualmente, siete tripulantes se encuentran en la EEI, cuatro de ellos integrantes de la misión Crew-11, lanzada por SpaceX. Uno de los astronautas se encuentra enfermo, aunque su estado fue calificado como estable, según informaron fuentes oficiales.
El anuncio fue realizado este jueves por Jared Isaacman, administrador interino de la NASA, quien confirmó la decisión de adelantar el retorno de la tripulación, una medida considerada insólita en la historia del complejo orbital.
La agencia espacial indicó que en las próximas horas dará a conocer los planes definitivos de retorno, aunque no reveló la identidad del astronauta afectado por razones de privacidad médica.
Una misión que debía concluir en 2026
La Crew-11 está integrada por Zena Cardman y Mike Fincke (NASA), Kimiya Yui (JAXA) y Oleg Platonov (Roscosmos). La misión despegó desde el Centro Espacial Kennedy a comienzos de agosto y tenía previsto regresar a la Tierra a inicios de 2026, tras completar una estadía de seis meses en órbita.
Como es habitual, los tripulantes atravesaron años de entrenamiento físico, técnico y psicológico, orientados a prepararlos para condiciones extremas, aislamiento prolongado y eventuales emergencias médicas.
Especialistas señalan que es muy poco frecuente que una enfermedad obligue a acortar una misión completa en la EEI.
Limitaciones médicas en órbita
La situación también derivó en la cancelación de la primera caminata espacial del año, prevista para este jueves.
Aunque la estación cuenta con equipamiento médico básico, no posee capacidad para realizar diagnósticos complejos.
“Tenemos un conjunto robusto de equipos médicos a bordo de la Estación, pero no reemplaza el equipamiento que tenemos en tierra”, explicó James Polk, oficial médico jefe de la NASA.
Este será el primer regreso anticipado por motivos médicos desde una estación espacial con ocupación permanente.
Antecedentes y contraste reciente
Antes de la existencia de la EEI, en 1985, una misión soviética debió ser cancelada tras la grave enfermedad de su comandante, Vladimir Vasyutin, quien sufrió una prostatitis aguda en el espacio, lo que obligó a adelantar el regreso de la tripulación en casi dos meses.
El escenario contrasta con lo ocurrido recientemente con la nave Starliner de Boeing, cuando los astronautas Sunita ‘Suni’ Williams y Barry ‘Butch’ Wilmore permanecieron en la EEI nueve meses más de lo previsto debido a fallas técnicas.
Ambos llegaron a la estación el 6 de junio de 2024 y regresaron a la Tierra el 18 de marzo de 2025, amerizando frente a la costa de Florida, sin reportar secuelas graves pese a los efectos de la microgravedad prolongada.
Un símbolo de cooperación internacional
La Estación Espacial Internacional fue inaugurada el 2 de noviembre de 2000 y ha mantenido presencia humana ininterrumpida desde entonces. Más de 290 astronautas y cosmonautas de 26 países han pasado por este complejo, considerado un emblema de la cooperación científica internacional.
Está previsto que la EEI concluya sus operaciones hacia 2030, dando paso a estaciones comerciales en órbita baja. Hasta entonces, continúa siendo un laboratorio clave para investigaciones en medicina, biología, física, tecnología espacial y para la preparación de futuras misiones a la Luna y Marte.
Fuente: EFE
